Le Tour Auvergne Rhône-Alpes, qui se tiendra du 7 au 14 juin, donne le coup d’envoi d’une séquence estivale dans laquelle le jeune Français Paul Seixas sera particulièrement attendu après ses performances de début saison, sur les courses par étapes comme sur les classiques de printemps. A 19 ans, le leader de Decathlon CMA CGM mène un groupe particulièrement fourni de champions en devenir dans lequel se trouvent Isaac Del Toro, Juan Ayuso, Kévin Vauquelin, Oscar Onley, Cian Uijtdebroeks ou encore Luke Plapp.
La génération précédente n’a toutefois pas dit son dernier mot et aura des arguments solides à présenter entre Vizille et le Plateau de Solaison, avec notamment l’ancien vainqueur colombien Dani Martinez, ou le double vainqueur de Paris-Nice Matteo Jorgenson.
Il y a fort à parier que le maillot blanc du premier Tour Auvergne Rhône-Alpes vaudra aussi cher que son maillot jaune ! Avec un peloton richement peuplé en prétendants de moins de 25 ans dans l’année, les favoris sont davantage à chercher dans le palmarès récent du Tour de l’Avenir que sur les grands tours cyclistes.
Et il semble même que le dernier vainqueur de la grande course par étapes des espoirs s’avance avec la cote la plus flatteuse. Auteur d’un début de saison éblouissant, Paul Seixas apparait du haut de ses 19 ans comme le plus crédible pour faire voler en éclats le record de précocité établi sur le Critérium du Dauphiné Libéré en 1983 par Greg LeMond, alors sur le point de fêter ses 22 ans. En dressant la revue de ses compagnons de promotion, on se rend compte que Juan Ayuso est le seul à avoir battu le Français cette année sur une course par étapes, à l’occasion de sa rentrée sur le Tour d’Algarve.
L’Espagnol doit être considéré comme l’un des rivaux les plus menaçants face à Seixas, mais pourrait payer un manque de forme et d’automatismes après un début de saison perturbé par une lourde chute sur Paris-Nice suivie d’un virus qui l’a privé de campagne ardennaise. Le plus grand danger viendrait donc théoriquement d’Isaac Del Toro, qui poursuit comme Seixas sa montée en régime vers son premier Tour de France. Le champion du Mexique, vainqueur de l’UAE Tour et de Tirreno-Adriatico, a lui aussi connu peu de revers cette année. Mais sa 3e place sur les Strade Bianche a été obtenue derrière son leader Tadej Pogacar… et à 9’’ de la pépite française.
La jeunesse conquérante se trouve également dans les rangs de Netcompany Ineos, à la fois avec Kevin Vauquelin et Oscar Onley, qui se sont montré alternativement à leur avantage sur le Tour d’Algarve et sur Paris-Nice, tandis que leur coéquipier Carlos Rodriguez (25 ans depuis février) aura peut-être l’occasion de briller. Chez Movistar, c’est le vainqueur du Tour de l’Avenir 2022 Cian Uijtdebroeks qui sera chargé de viser une belle place d’honneur dans les Alpes ; et l’Australien Luke Plapp, tout juste sorti du club des éligibles au maillot blanc, tentera de confirmer après avoir été très en vue sur l’UAE Tour (3e), le Tour de Romandie (5e) et le Tour de Hongrie (3e).
Devant cette armée de bambins, l’unique ancien vainqueur de l’épreuve, Dani Martinez, vient de fêter ses 30 ans mais fait figure de vétéran. Le Colombien de Red Bull-Bora-Hansgrohe avait bien des jambes de feu sur Paris-Nice, achevé en 2e position derrière Jonas Vingegaard et pourrait profiter de la fenêtre de tir qui lui est offerte avant de se mettre au service de ses leaders sur le Tour de France.
Il sera certainement confronté à un autre homme fort de Visma-Lease a Bike, Matteo Jorgenson, difficilement classable à 26 ans parmi les « anciens », mais qui a quand même une 2e place sur le Critérium du Dauphiné 2024 à faire valoir, suivie de la 6e l’année dernière. Le clan des expérimentés appelés à jouer un rôle peut être élargi à Pello Bilbao et Santiago Buitrago chez Bahrain Victorious, ainsi qu’à Guillaume Martin-Guyonnet chez Groupama-FDJ United.
(ASO)
(photo Billy Ceusters ASO)

22 équipes, les principaux engagés (au 01/06)

Allemagne

Red Bull-Bora-Hansgrohe : D.Martinez (COL), Van Gils (BEL)
 

Australie

Team Jayco AlUla : Plapp, Matthews (AUS)
 

Bahreïn

Bahrain Victorious : Bilbao (ESP), Buitrago (COL), Mohoric (SVN)
 

Belgique

Soudal Quick-Step : V.Paret-Peintre (FRA), Hayter (GBR), Lecerf (BEL)
Alpecin-Premier Tech : Houle (CAN), Glivar (SVN)
Lotto Intermarché : Zimmermann (DEU), Veistroffer (FRA)
 

Emirats Arabes Unis

UAE Team Emirates XRG : Del Toro (MEX), Almeida (PRT), Cosnefroy, Sivakov (FRA)
 

Espagne

Movistar Team : UIjtdebroeks (BEL), Romeo, Castrillo (ESP)
Caja Rural-Seguros RGA : Castellon (ESP)
 

Etats-Unis

EF Education-Easypost : Steinhauser (DEU), Healy (IRL), Baudin (FRA)
Lidl-Trek : Ayuso (ESP), Skjelmose (DNK), Skujins (LVA)
 

France

Decathlon-CMA CGM Team : Seixas, Bisiaux, A.Paret-Peintre, Riccitello (FRA)
Groupama-FDJ United : Martin-Guyonnet, Berthet, Molard (FRA)
Cofidis : Coquard, Rouland, Thomas (FRA)
TotalEnergies : Jegat, Burgaudeau (FRA)
 

Grande-Bretagne

Netcompany Ineos Cycling Team : Vauquelin, Godon (FRA), Onley (GBR), Ca.Rodriguez (ESP)
 

Kazakhstan

XDS Astana Team : Tejada (COL)
 

Norvège

Uno-X Mobility : T.Johannessen (NOR), Charmig (DNK)
 

Pays-Bas

Team Visma-Lease a Bike : Jorgenson (USA), Van Aert (BEL), Armirail (FRA)
Team Picnic PostNL : Faure Prost (FRA)
 

Suisse

Tudor Pro Cycling Team : Alaphilippe (FRA), Trentin (ITA), Voisard (CHE)
NSN Cycling Team : Bennett (NZL), Hofstetter (FRA)

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