Vendredi 12 juin, 6ème étape : Saint-Vulbas > Crest-Voland -  Le triptyque montagneux de fin de semaine a débuté par une course atypique, dans laquelle un groupe volumineux de 60 coureurs s’est extrait, puis a creusé l’écart sur un peloton de favoris dans lequel les Decathlon CMA CGM ont bien longtemps été les seuls à assumer le poids de la poursuite. Dans cette échappée hors-format, c’est la formation Red Bull qui a été la plus active et a récolté les fruits de son travail à l’arrivée à Crest-Voland : l’étape pour Max Van Gils qui a battu Tobias Johannessen au sprint, le maillot jaune et bleu de leader pour Luke Tuckwell. Le tout jeune australien 21 ans, domine la hiérarchie provisoire avec 1’12’’ sur Bruno Armirail, 2’ sur Guillaume Martin-Guyonnet.
La bataille des grands favoris s’est donc joué dans un deuxième temps, la sélection étant menée dans les 5 derniers kilomètres par Paul Seixas, qui n’a finalement été suivi que par Isaac Del Toro. Le leader de Decathlon CMA CGM est maintenant classé 7e, à 3’06’’ de Tuckwell. 

Un peloton d’échappés !

Il reste 135 coureurs dans le peloton au départ de Saint-Vulbas après les forfaits de Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Hannes Wilksch (Tudor), Matevz Govekar (Bahrain Victorious), Pau Marti (NSN) et Michael Matthews (Jayco-AlUla). Le profil du jour invite les attaquants à l’action et ils s’y jettent en nombre. Ce n’est pas une échappée ordinaire qui se construit mais un véritable peloton de tête qui se détache au km 6 avec 60 éléments.
Parmi eux,, les mieux classés au général sont Luke Tuckwell (à 1’03’’ du leader Alex Baudin), Bruno Armirail (1’20’’) et Guillaume Martin Guyonnet (1’51’’). L’essentiel des favoris évolue dans le peloton principal, qui perd déjà 1’20’’ au km 14, et où l’on laisse les Decathlon CMA CGM de Paul Seixas assumer la poursuite. Deux de ses coéquipiers qui avaient pris place à l’avant sont priés de se relever pour apporter leur soutien, mais l’écart enfle tout de même à 1’50’’… après à peine trente kilomètres de course. 

Chute et abandon de Tarling

En abordant la côte de Châtelard, le retard du deuxième peloton a encore augmenté à 2’30’’. Clément Braz Afonso, qui avait été bien inspiré de suivre le mouvement du jour, profite de sa position pour saisir le maximum de points au sommet (km 83,5). Le maillot à pois fait aussi le plein au col du Granier (km 98,3), où le peloton des favoris, qui a perdu sur chute et abandon Joshua Tarling, bascule avec un retard de 2’55’’.

Les Red Bull jouent et gagnent

Les Red Bull-Bora-Hansgrohe du leader virtuel Luke Tuckwell donnent le maximum pour creuser l’écart face à un peloton qui bénéficie du renfort des EF Education-EasyPost à l’entrée dans les 50 derniers kilomètres, alors que le chrono indique un retard de quatre minutes.
Et l’avantage du groupe de tête continue d’augmenter puisqu’il aborde la côte d’Héry-sur-Ugine avec un matelas qui s’est épaissi à 5 minutes. Les chances d’Alex Baudin de défendre son maillot de leader s’éloignent, ce sont alors les coureurs de Lidl-Trek et Netcompany Ineos qui prennent les commandes du peloton des favoris, sans réellement se lancer dans une poursuite : le gain de l’étape est sacrifié, on se concentre sur le match des favoris.

Un duo Seixas-Del Toro

En tête de course, la sélection décisive est enclenchée par Georg Steinhauser qui accélère à 5,5 kilomètres mais subit la réplique immédiate de Max Van Gils. C’est finalement un quatuor qui se forme avec Pablo Torres, Tobias Johannessen et Luke Tuckwell.
Dans le dernier kilomètre, le gain de l’étape ne concerne plus que Van Gils et Johannessen, qui s’affrontent dans un duel remporté par le coureur belge. Un peu plus loin, la sélection a été orchestrée par Paul Seixas dans les 5 derniers kilomètres. Le Français a été momentanément accompagné par Del Toro, Jorgensson, Ayuso et Skjelmose.
Les deux Lidl-Trek ont été les premiers a cédé, puis le coureur américain de Visma-Lease a Bike a été distancé à 3 kilomètres. Sur la distance restante, ce n’est pas un duel qui s’est jouée entre Seixas et Del Toro, mais plutôt un duo qui a saisi l’occasion de soigner son avantage chronométrique en vue du week-end.
(ASO)

(Photos Gaëtan Flamme ASO)

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